Delhi – startpunt van onze India backpacken reis van 3 maanden : Dit is Noord India Deel 1

zie ook Deel 2: Oost India Calcutta – Orissa – Chennai

zie ook Deel 3: Na India deel 1 en deel 2 reizen we af via Thailand Laos en Cambodja

Dag 2 – 4 mei

vertrek Amsterdam naar Delhi

Met Emirates Airlines vanuit Schiphol via Dubai naar Delhi. We hebben hier  een prima guesthouse (Master) even buiten de drukte van het centrum van Delhi, maar goed te bereiken en goed om van daaruit kleine uitstapjes door de stad te maken omdat er een metro vlakbij is.

We kunnen 3 dagen heerlijk in deze oase in Delhi acclimatiseren en vanuit hier besluiten welk gebied in India we na Delhi gaan verkennen.

Delhi is heet en hectisch en eigenlijk alle Indiers die we spreken raden ons aan om naar de bergen te trekken. Dus eigenlijk is de keus snel gemaakt: Himachal Pradesh in Noord India, 14 uur per bus vanuit Delhi hebben we er wel voor over.

De busreis was een verschrikking voor Dirk. Hij reed de hele nacht met de chauffeur mee over de drukke en slechte wegen, en het idiote weggedrag van bijna alle Indiers leverde geregeld gevaarlijke situaties op. Ik sliep het grootste gedeelte van de reis met deze nachtbus.

Dag : 9 mei  t/m 16 mei

Naggar en Manali in Himachal Pradesh (Himalaya)

We zitten nu aan de voet van het Himalaya gebergte, in de Beas Vallei. Dit ligt in Noord India – boven Delhi en vlakbij de grens met Kashmir.

Het is hier geweldig. De natuur, de mensen (zeer relaxed) en de temperatuur. Zo mooi als je gewoon alleen maar een stukje gaat wandelen over de bergweggetjes met vallei en de bergen met pijnboombossen en sneeuwtoppen op de achtergrond. Ik zou hier rustig 6 weken kunnen blijven, de gevaarlijke passen (Rothang Pass) en trekkings die van hieruit te maken zijn laten we uiteindelijk links liggen en gaan zelf op pad, te voet of met lokaal busvervoer.

We genieten van het dagelijkse leven om ons heen in deze uitzonderlijk mooie natuur. Het gebied is misschien wel te vergelijken met de Zwitserse Alpen maar dan ruiger en woester. En met die indiaase touch niet te vergeten, die ons zo aantrekt. Deze Vallei heeft boomgaarden vol met appelbomen, afgewisseld met de oeroude pijnboombossen.

Manali

Het gebied is ook bekend om zijn Hasjiesj teelt, Dit is een grote bron van inkomsten en vooral de Parvati Vallei is voornamelijk afhankelijk van de inkomsten hiervan.

Voor de Indiërs is dit gebied een toevluchtsoord in de hete zomermaanden. De Hillstations in Noord India zijn zeer populair. Ze vermaken zich met allerlei rommel aan te schaffen in de vele winkeltjes en tempels te bezoeken en ijsjes te eten.

Maar heel bijzonder is de mogelijkheid om ski-pakken te huren en zich te laten fotograferen in de sneeuw. We hebben ook hele gezelschappen ontmoet die op schoolexcursie waren, middelbare scholieren en hun begeleiders. Dan zijn wij de bezienswaardigheid en iedereen wil met ons op de foto. Verder zijn er nogal wat gestrande hippies die nooit meer zijn weggekomen uit Goa en die naar dit gedeelte van India trokken. Ze zouden nooit meer kunnen wennen aan een leven in Europa of Amerika.

De laatste dag in Manali hadden we het geluk een tempelfeest mee te maken van de lokale tempel in het buitenwijkje Vashisht waar ons hotel was. Het hele dorpje was uitgelopen en het was een uniek gezicht om alle muzikanten te zien en de gehele lokale bevolking die zich nog altijd hult in de lokale klederdracht.

17 mei

Mcleod Ganj Dharamshala

Dit was bijzonder de moeite waard als de genoeg tijd hebt zoals wij. Een aparte wereld van tibetaanse vluchtelingen in India.

22 mei

Shimla

Shimla is het knooppunt en de hoofdstad van de Himachal Pradesh. Via een omweg vanaf Daramsala – waar we de Dalai Lama wilden ontmoeten – zijn we hier aangekomen.

India reizen met bus

Reizen met de lokale bus is een ervaring. Het gebied tussen Daramsala en Shimla is een en al bergen, en niet zulke kinderachtige! De vrij smalle weg kronkelt zich als een slang met indigestie omhoog en weer omlaag – en weer omhoog. Er lijkt geen eind aan te komen, We heb tussendoor dan ook een dag een stop gemaakt in Baijnath (5 uur) en de volgende dag Mandi (4 uur) Daarna naar Shimla (6 uur) Als je het omrekent doe je 20/25 km per uur, maar het uitzicht is zo fantastisch dat ik geniet van dit reizen.

tips Shimla

1. Jakhoo Temple Lord Hanuman in Shimla. Maak er een dagtrip van en ga daar naartoe wandelen
2. tripje naar Summer Hill
3. toy train
4. ondekkingstocht in Shimla zelf, wandel naar beneden en neem de lift terug naar boven

De stad is echt ongelooflijk gebouwd op steile berghellingen. Een onmogelijke plek voor een stad. Bijna niets is vlak. Ik zie het maar als een soort conditietraining als we uitstapjes maken. Bijna alles gaat te voet. Behalve dat het voor verkeer vrijwel onmogelijk is om van de “grote” weg af te wijken, is een groot gedeelte ook gewoon gesloten voor alle verkeer, behalve voetgangers.

De Britten hadden hier destijds hier een geliefd toevluchtsoord gebouwd voor de zomermaanden. Er is genoeg te zien en te doen en ons hotelletje vind ik perfect. We blijven hier 4 dagen.

Het ticket voor de toytrein naar Kalka is geboekt op de 26e. Dit is een smalspoortreintje met ruim 100 bruggen en tunnels te passeren in 6 uur tijd. Ik ga gewoon mijn ogen dichtdoen als het te hoog en steil is.

Zaterdag 28 mei

Calcutta

Het smalpoortreintje was helemaal niet eng maar een geweldige ervaring. Lekker rustige luxe coupe en langzaam afdalen van ruim 2000 meter naar 500 meter.

We blijven 1 nacht in Kalka. Nergens konden we er achter komen of er wel een hotel of zo is in Kalka maar we wagen het erop. Viel niet tegen, maar we moeten wel weer wennen aan de warmte. Er is zelfs een goed Zuid Indiaas restaurant (moderne inrichting en lekker koel door de airco).

Dirk gaat de aansluiting naar Chandigar regelen, want het vliegtuig naar Calcutta vertrekt vanaf die luchthaven (met een stop in Delhi). We wilden de vreselijke en gevaarlijke busreis van Delhi maar Naggar niet nog een keer meemaken, dus doen we een grote stap naar West Noord India per vliegtuig.

India reizen per trein

“Best you go by local bus to Chandighar” wordt ons aangeraden de korte afstand Kalka/Chandighan van zo’n 30 km per lokale bus te doen, maar we zijn eigenwijs en kiezen voor de trein, het is immers maar een uurtje.

Achteraf begrijpen we waarom. Op zo’n kleine afstand kan je niet reserveren en we kwamen 3e klas te zitten . Eerst viel het nog wel een beetje mee, maar uitstappen in Chandigargh was hel. De coupe was al vol, en er probeerden op het station nog eens zoveel mensen in te stappen, inclusief alle bagage die ze bij zich hadden. Er zat anders op dan zo hard mogelijk terug te duwen om uit de trein te komen.

Ervaringen in Calcutta

Calcutta is heet en vochtig maar valt me toch mee. Ik had eerst niet zo veel zin in Calcutta en zag er eigenlijk een beetje tegenop om hier een paar dagen te blijven.
Airco in het hotel is absoluut noodzakelijk, en ook overdag duiken we een airco winkel of koffieshop in om weer even bij te komen als we de kans hebben. Als het kan iedere 10-15 minuten.

Ik laat me zelfs regelmatig rijden in een met de hand getrokken rijtuig. Calcutta is de laatste stad in India waar dit soort vervoermiddel door mannen met de hand voortgetrokken nog dienst doet.
Behalve dat de laatste 10-15 minuten lopen naar het Hotel me soms net te veel is, lukt het ons nog steeds niet om zonder veel zoeken en vragen en omlopen het hotel te vinden.

We zitten in een buurt waar het een wirwar van straatjes met winkeltjes is en alles lijkt op elkaar. Omdat dit handgetrokken vervoermiddel voor zeer lokaal vervoer wordt gebruikt weten deze arme harde werkers altijd feilloos ons hotel te vinden, in tegenstelling tot taxi-drivers en auto-riksja drivers. Die doen hier in dit gedeelte van de stad altijd moeilijk. Wij betalen ze iets meer dan de lokale bevolking en deze mensen zijn heel vriendelijk en blij met de klandizie, zodat ik me na na de eerste keer niet meer bezwaard voel.