Zuid India groepsreis bus en trein

Zuid India groepsreis bus en trein

Deel 1

Ik ben in 2004 begonnen met een reisdagboekje bij te houden en wil dit natuurlijk ook publiceren. Hieronder deel 1 maar zie ook deel 2: Zuid India rondreis  vanaf Varkala

Behalve de foto’s dus ook dit reisverslag van onze 2e Azie reis: Met Koning Aap een groepsreis Zuid India met bus en trein gemaakt met heel veel hoogtepunten.

Het is een afwisselende reis, en niet te zwaar. Het tempo ligt niet heel hoog, maar dat komt misschien omdat de reis 29 dagen duurt en we tot nog toe reizen van max 3 weken hebben gedaan. Ook zitten er niet echt extreme omstandigheden in, tenminste dat is mijn beleving. Het laatste traject van de reis vind ik qua reizen het zwaarste, zeker ook de terugvlucht na een lange treinreis en een vermoeiende dag in Bombay.

De natuur is mooi en de mensen zijn erg vriendelijk en toegankelijk. Ook kom je genoeg cultuur tegen, zowel oude culturen als invloeden van de Koloniale overheersing. Prachtige tempels ontbreken ook zeker niet. Natuurlijk is India een totaal andere wereld en het is daardoor misschien niet het aangewezen eerste verre land wat je gaat verkennen, maar ik ben blij dat ik het ondanks bepaalde vooroordelen (vies, chaotisch, arm, bedelende mensen) niet links heb laten liggen, een ervaring rijker!

Dag 2 en 3

Zondag 18 juli 2004 Reisdag en dag 1, 2 en 3. Mamallapuram – India:

Vertrek naar India. ‘s Morgens om kwart voor 6 staat de taxi al klaar, een half uur te vroeg. De taxichauffeur drinkt geduldig nog even een kopje koffie mee.
Keurig op tijd stijgen we op met Lufthansa van Amsterdam naar Chennai (vroeger Madras) in de zuidelijke deelstaat Tamil Nadu. We maken even een stopover in Frankfurt maar alles loopt gesmeerd en de vlucht is zeer goed te doen.
Het is heet als we rond middernacht aankomen en een bus brengt ons in een 45 minuten door naar Mamallapuran. Leuk toeristen/vissersdorpje met indrukwekkende rotssculpturen.
Introductiemeeting volgende dag duurt wel erg lang, maar om 1 uur kunnen we beginnen met het ontdekken van India. In de bloedhitte, dus het is ontzettend zwaar.
Mamallapuran is een echt beeldhouwerdorpje, sinds het een belangrijke haven in de Pallava dynastie was tussen de 5de en 9de eeuw. Overal hoor je het getik van de beitels op de kunstwerkjes in maak. Hele straten vol, hele vrachtladingen beelden en beeldjes.
Vlak bij het centrum zijn enorm, uit granieten blokken gebeeldhouwde reliëfs en figuren en bewerkte grotten.
Eind van de middag hebben we ons lekker laten masseren door een masseur uit Kerala, maar daar komen alle masseurs vandaan zal later blijken. Mijn voeten worden onder handen genomen en Dirk’s nek, hoofd en schouders.
Avonds lekker verse vis gegeten in een tentje aan het strand. We moeten flink onderhandelen over de prijs, maar het blijkt een voltreffer. Niet veel later zit het tentje afgeladen met toeristen en locals en de vis is heerlijk.

Fietsen in Mamallapuram ook wel Mahabalipuram

We bezoeken allerlei plaatselijke tempeltjes. Ook gaan we nog even op bezoek bij een familie in een wel heel primitieve leefsituatie. Deze mensen kunnen erg moeilijk rond kunnen komen vertelt de gids en ze zijn blij met de paar roepies die ze op deze manier kunnen “bijverdienen”. De gids regelt de bijverdienste.
De fietsen kunnen we de rest van de dag houden. Heerlijk want fietsen is een stuk minder warm dan lopen en het is heet! We fietsen dus lekker het stadje rond en gaan naar de 5 Rathas tempels, iets buiten het stadje. Hier werken en wonen ook alle beeldhouwers, we weten niet wat we zien, straten vol met grote en kleine beeldhouwers-ateliers, zeer indrukwekkend.
We vinden een hotel met zwembad waar je tegen een kleine vergoeding gebruik van kunt maken (een straatje rechtsaf als je op de Ottavadi street bent) Ff relaxen na zo’n hete, intensieve dag.
’s Avonds heeft Micha, onze reisbegeleider, een zeer uitgebreide en goed verzorgde groepsmaaltijd georganiseerd in ons hotel, is echt helemaal af!. Dank aan alle medewerkers van ons hotel.

Dag 4:  Pondicherry (21-07-2004)

Onderweg bezoeken we 2 tempels.
Op eigen houtje verkennen we Pondicherry maar het is eigenlijk veel te heet om rond te struinen en al gauw duiken we een restaurantje aan de boulevard in en gebruiken daar onze lunch en blijven we lekker afkoelen.
Later op de middag gaan we met een busexcursie naar Auraville, een spirituele leefgemeenschap opgericht in de jaren 60. Je krijgt niet echt de kans om daar veel te zien en iedereen wordt als vee naar een paar plekken geleid en uiteindelijk weer de bus ingedreven.
’s Avonds vieren we Dirk zijn verjaardag, ja dat is vandaag! In een aardig frans restaurant, Rendez Vous (Pondicherry is Frans georiënteerd) met een lekker uitgebreide kaart waar nu ook eens iets anders opstaat dan Indiaas. Eten smaakt heerlijk.

Dag 5. Tiruchirappalli (Trichy) via Thanjavur 22/7
Ongeveer 4 uur bussen naar Tanjore (Thanjavur), ooit hoofdstad van de Chola’s (1000 nChr). Hun belangrijkste koning was Raja Raja. Deze was verantwoordelijk voor het bouwen van de spectaculaire Brihadishwara Tempel. Als je het complex binnenkomt valt meteen de grote stier Nandi op, het vervoersmiddel van Shiva. De piramidevormige torens zijn prachtig gedetailleerd. In het binnenste centrum van de tempel staat een enorme fallus symbool. Deze staat voor Shiva. Hierna bezoeken we nog een andere tempel en we lunchen in een zeer luxe River Resort. Van de meesten hoeft het niet zo chique en er is wel wat gemopper op de keuze van het restaurant.

Dag 6. Trichy (hotel Femina) 23/7

Eerst naar de locale markt. Enig! Mensen zijn zo vriendelijk en vinden het leuk om met je te praten en nog veel leuker om op de foto te gaan. We genieten volop en nemen de tijd om op verschillende plekjes even te zitten en contact met de mensen te hebben.
Tot nu toe vinden we India niet vreselijk vies, chaotisch, stinken, e.d. Toen we deze reis uitzochten verwachtten we toch wel dat dit dingen waren die een negatieve rol in de reis zouden gaan spelen, maar dat wilden we op de koop toe nemen. Gelukkig maar want in ieder geval ervaren we het niet zo.
Vervolg naar tempelcomplex Sri Ranganathaswamy. Maar eerst een stop bij de “scheerplaats”, waar allerlei rituelen (oa putcha’s) worden uitgevoerd en waar mensen zich baden en scheren voor tempelbezoek.

kleine putcha

Wij nemen ook een “kleine putcha”, een soort zegening die je tegen allerlei verschillende dingen kunt laten uitspreken, bijvoorbeeld vruchtbaarheid, lang leven, door een soort priester, hij verwacht wel een betaling.
De tempel is gewijd aan Vishnu, waaromheen een aantal enorme muren zijn gebouwd gebeeldhouwd met fijnbewerkte “gopurams”, oftewel tempeltorens. Dirk schaft een Dhoti aan, een omslagdoek voor mannen, eigenlijk een witte katoenen lap stof met een mooie rand voor 60 Rps (55 Rps = 1 euro). We betalen 10 Rps aan de kleermaker voor het omzomen.
Bij de 4e muur moeten we onze schoenen laten staan, niet Hindoes mogen tot aan de 6e muur laten we ons uitleggen door onze gids voor 1 uur (200 Rps). We racen het complex door want om 11 uur moeten we weer bij de bus zijn. We rusten ‘s middags in ons hotel. Het is zo heet s’middags dat je dan liever niet aan het sjouwen bent. Als het programma het toelaat piepen we er een paar uurtjes tussenuit.

Op naar Rock Fort tempel na ons slaapje. Deze ligt op een steile rots en als we alle trappen zijn opgeklommen (veeeel) hebben we een mooi uitzicht over de stad.
Met de groep gaan we niet terug naar het hotel  maar besluiten nog even in de oude bazaar en de oude stad rond te hangen. We kopen zilveren enkelbandjes bij een juwelier (een ervaring op zich). We besluiten dat ik er een om mijn linkervoet doe en Dirk er een om zijn rechtervoet, grote hilariteit, totaal ongebruikelijk voor een man om een enkelbandje te dragen. Ook later op straat, gedurende ons hele verblijf in India, valt het veel mensen op, en iedereen vindt het zeer grappig.

We eten heel lekker en gezellig vlak bij de hoofdingang van de tempel, bij de grote wasplaats. Een riksja brengt ons weer heel veilig en eenvoudig terug naar ons hotel. Deze man is zeer bedreven, kris kras overal doorheen, en hij toetert niet 1 keer, wat uniek is in India.

Dag 7. Madurai (Hotel Supreme) 24/7

Ongeveer 4 uur vanaf Trichi een stop in een klein dorpje met een tempel met (weer) veel trappen. Ik heb wel even genoeg tempels gezien en trappen daarvoor gelopen maar Dirk gaat natuurlijk naar boven. Ik wandel lekker het dorpje door. Wat zijn ze toch aardig die Indiërs. Helemaal niet zo opdringerig als ik had verwacht, meeste vinden het gewoon enig om een paar woordjes engels met je te kletsen en op de foto gaan is helemaal een feest.
‘s Middags in Madurai eerst op zoek naar een lunch. In de buurt van de tempel hebben we gauw een plekje gevonden, Indiase fast food, family restaurant. Dit type restaurant is meestal goed en goedkoop, een soort snelle hap dus.
Dat slaapje ”s middags houden we erin. De laatste 2-3 dagen is het gelukkig wel iets minder warm, maar even rusten heb ik echt nodig hier.
Tegen 4-en gaan we weer richting tempel en verkennen we de winkeltjes eromheen. Ik bezwijk voor 2 zijden sari’s (voor een bedsprei) een armband, allerlei kleurige tasjes, een soort zeer kleurige houten rammelaar voor boven een kinderbedje, gewoon grappig ding, en een handbeschilderd schilderijtje op stof.

Dag 8. Madurai 25/7

Slecht geslapen. Keiharde muziek tot ’s avonds laat en ’s morgens 5 uur! Begon het weer. Een of ander tempelfeestje.
Heerlijk ontbijt met toast, koffie, gebakken eitjes, pineapple jus, vers fruit op het dakterras van een hotel paar huizen verderop.
Dirk heeft zich laten scheren bij de kapper, met kappersmes, en ziet er gladjes uit.
De rest van de groep is met excursie naar tempeltjes buiten de stad. Wij willen de stad verder verkennen en hebben even genoeg tempeltjes gezien.
We gaan met een motorriksja naar het Ghandi museum. De hele Indiase geschiedenis sinds de invasie van de eerste Europeanen trekt aan je voorbij, in keiharde woorden op charts. Vooral de strijd tegen de vrijheid wordt in beeld gebracht. Governmental museum ernaast stelt niet veel voor. Vlakbij een lekkere lunch in een restaurantje.

Na middagslaapje besteden we de rest van de middag en avond aan de grote tempel, de Sri Meenakshi-Sundareshware Temple. Het is er vol met gelovige Indiërs en op ieder plekje in de tempel gebeurt weer iets anders. Er is vandaag een ceremonie om 7 uur. Indiers en foto’s, dat is een feest, dankbare, vriendelijke mensen. Een grote groep, hoofdzakelijk oudere vrouwen, uit de Andra Pradesh, vragen ons om een groepsfoto te maken, het lijkt iets heel belangrijks voor hen.
Veel giechelende vrouwen en meisjes, vooral om onze enkelbandjes.
’s Avonds een lekker koud biertje op het gezellige dakterras van ons hotel. (niet open voor ontbijt).

Dag 9. Madurai 26/7

Na het ontbijt besluiten we om naar een tempeltje iets aan de buitenkant van de stad af te reizen. Per lokale bus. Het busstation ligt niet ver van ons hotel en de bus nr. 18 en 54 is snel gevonden.
We zijn verbaasd over de ruimte die we hebben, als je de afgeladen bussen voorbij ziet rijden valt dit zeker niet tegen en is eigenlijk heel erg leuk.
Kochadai Aiyannar tempel is zeer kleurrijk en omdat we vandaag eigenlijk niet meer zoveel te doen hebben in Madurai is het een leuk uitje. We worden uitgebreid rondgeleid door de tempelpriester en natuurlijk wil iedereen op de foto. Zeer gemoedelijk, ook het buurtje, wat we natuurlijk ook uitgebreid verkennen.
Onze souvenierjacht in Madurai valt tegen, buiten de eerder genoemde aankopen komen we werkelijk niets de moeite waard tegen. Rond de tempels zijn een paar betere souvenirwinkels. Volgens een Indiër zijn deze in handen van mensen uit Kasjmir en zijn de prijzen veel te hoog. Dat vinden wij ook, jammer want ze hebben wel mooie dingen.

Tegen de avond regent het pijpenstelen, gek hoe het weer ineens omslaat. We hebben een taxi gevonden die ons voor 100 Rps heen en terug naar de Cinema brengt, 6 km verderop. Een Tamilfilm. Hij krijgt van ons ook een kaartje, zak popcorn, en een cola en heeft zo een topavond. Micha vertelde dat het een spektakel is om zo”n filmvoorstelling mee te maken omdat het publiek schreeuwt, lacht, klapt, boehoed e.d. Jammer dat het niet druk is door de weeks en dus het publiek dus niet zo overweldigend reageert. Dan moet je in het weekend zijn.

Dag 10 Kumily/Thekkady 27/7

Rond de middag arriveren we in Kumily, een plaatsje op de grens van Tamil Nandu en Kerala, in de bergen. Het hotel Michels Inn is heerlijk, zeer leuke kamer en goed restaurant. Overigens ook geen klachten over de hotels tijdens de reis, meer comfort dan verwacht.

Er zijn verschillende mogelijkheden om een massage te laten doen, inclusief stoombad. Je moet voor dit laatste in een soort houten ton gaan staan, alleen je hoofd steekt uit, en het geheel wordt opgewarmd dmv een soort snelkookpan. Ervaringen verschillen, dus probeer maar lekker zelf uit.
’s Middags met een jeepje spicetour naar viewpoint gemaakt. De grote bus biedt ook een soortgelijke excursie in groepsverband aan maar we besluiten om veel zelf te gaan doen, in kleiner verband. We vinden de groepsexcursies geen overweldigend succes en willen liever zelf de dingen gaan bezoeken.

Dag 11. Kumily 28/7

’s Morgens vroeg op voor een wandeling door het natuurpark. Het is vrij glad door het regenachtige weer en het krioelt van de bloedzuigers. We krijgen bloedzuigersokken aan en medicijn erop gestrooid, zodat ze niet naar boven kunnen kruipen. Geen overbodige luxe blijkt later. We zien antilopen, reeën, apen, wilde zwijnen, vogels oa specht, en later op de dag tijdens een tochtje per boot over het meer, familie otters en een schildpad.
’s Avonds lokaal bij het busstation gegeten, in een klein tentje.

Dag 12. Alleppey (Alappuzha) 29/7

Tocht over de bergen van Kerala. Zeer mooi uitzicht. Deze groepsrondreis Zuid India met bus is echt fantastisch.
In Alleppey zijn veel goudwinkeltjes, waaronder een luxe, mooie, waar ik een gouden Indiase hanger koop. Zeer redelijke prijs en een fixed goudprijs/gewicht, zodat je weet waar je aan toe bent. Je bent in zo’n kwaliteitszaak zeker van het juiste goudgehalte (karaat) en prima service. Verder is het moeilijk iets leuks te beleven of iets te vinden waar je wat behoorlijks kunt eten. Restaurant in hotel is prima en we nemen daar onze maaltijd en gaan lekker vroeg naar bed want morgen weer vroeg op.